Perché i Lakers dovrebbero – e non dovrebbero – scambiare Russell Westbrook con i Pacers per Myles Turner e Buddy Hield

Da tempo si vociferava che i Los Angeles Lakers avrebbero fatto una grande operazione in questa stagione per massimizzare ciò che resta della finestra di campionato LeBron James-Anthony Davis.

A un mese dall’inizio della nuova campagna, i Lakers si trovano sotto i 500 punti (7-11), soprattutto a causa di una partenza da 2-10 e di una serie di infortuni a giocatori chiave.

Sebbene i Lakers siano stati collegati a una serie di giocatori, tra cui Mike Conley e Jordan Clarkson di Utah e Terry Rozier e Gordon Hayward di Charlotte, un accordo per il duo di Indiana composto da Myles Turner e Buddy Hield si profila come il più adatto, ma data la loro riluttanza a separarsi dalle prime scelte del 2027 e del 2029, i progressi sono stati pochi.

Un eventuale accordo con i Lakers coinvolgerebbe quasi certamente Russell Westbrook, che, nonostante sia migliorato da quando è stato spostato in panchina, rimane un elemento scomodo in campo accanto a James e Davis. Per rendere possibile un’eventuale trattativa sarebbe necessario anche il salario di 47 milioni di dollari di Westbrook.

All’inizio dell’anno, i Pacers sembravano avviati verso un’altra stagione perdente, ma l’emergere di Tyrese Haliburton e del rookie Bennedict Mathurin ha portato Indiana al quarto posto a Est (11-8), con Hield e Turner che hanno contribuito al successo.

I Pacers sono ancora disposti a separarsi da Hield e Turner? Nel prosieguo della stagione, ecco perché i Lakers dovrebbero – e non dovrebbero – trattare per Hield e Turner.

Perché i Lakers dovrebbero scambiare con i Pacers

Un accordo con Westbrook per Hield e Turner risponde immediatamente ad alcune delle maggiori necessità dei Lakers, rafforzando al contempo i loro punti di forza, soprattutto la difesa.

Nonostante l’inizio di stagione altalenante, i Lakers sono stati una squadra temibile in difesa, al settimo posto nel defensive rating. L’aggiunta di un giocatore del calibro di Turner darebbe ai Lakers un’accoppiata mostruosa in prima linea con Davis, che naturalmente preferisce giocare da power forward.

In questa stagione Turner ha una media di 18,9 punti, 8,4 rimbalzi e 2,8 blocchi a partita, tirando con il 57,3% dal campo e il 46,7% da tre su 3,5 tentativi a partita. Ma soprattutto, Turner sembra disposto a trasferirsi a Los Angeles.

“Giocando in un mercato più grande, sento che qui nel Midwest non riceviamo l’amore che penso meritiamo”, ha detto Turner ad Adrian Wojnarowski di ESPN. “Quando vai male ne sentirai parlare. Quando vai alla grande ricevi un sacco di amore, specialmente quello che ricevono i Lakers”.

“Penso che un altro aspetto sia giocare con i grandi e giocare sotto LeBron, sento che lui esige un certo livello di eccellenza, specialmente a questo punto della sua carriera. È una di quelle cose per cui sai che quando sei in campo devi fare risultato e la gente si aspetta che tu vada in campo e tenga fede all’eredità che i Lakers hanno costruito nel corso degli anni”.

Turner offre ai Lakers un’ancora difensiva che può alleviare alcune delle responsabilità di Davis in questo senso, consentendo loro di scaglionare le formazioni e di avere un centro difensivo d’élite sul parquet per la maggior parte della partita, lasciando che Davis si alterni tra la posizione di centro in attacco e quella di attaccante in difesa.

La potenziale aggiunta di Hield potrebbe dare una scossa all’attacco di Los Angeles.

I problemi dei Lakers nel tiro da 3 punti in questa stagione sono ben documentati. La squadra è attualmente al 28° posto nel rating offensivo, al 28° posto nella percentuale da 3 punti (31,9%), al 28° posto nei tentativi da 3 punti (30 a partita) e al 30° posto nei tiri da 3 punti realizzati (9,6).

Hield ha una media di 17,7 punti, 4,7 rimbalzi e 2,8 assist a partita, tirando con il 43,2% dal campo e il 38,8% da tre su 9,9 tentativi a partita.

L’aggiunta di un tiratore ad alto volume accanto a LeBron James si è rivelata una ricetta per il successo. Dei due Pacers potenzialmente disponibili, la capacità di Hield di spaziare sul campo è in cima alla lista delle priorità.

Ma è sufficiente a renderli una contender?

Perché i Lakers non dovrebbero trattare con i Pacers
Vista la loro riluttanza a concludere un affare durante l’estate, è chiaro che i Lakers stanno aspettando un accordo che possa davvero spostare l’ago della bilancia e che permetta loro di vedere di cosa è capace l’attuale roster, soprattutto quando è in salute.

Sebbene il nome di Westbrook sia apparso costantemente nelle voci di scambio quest’anno, è stato una boccata d’aria fresca per i Lakers da quando ha accettato il ruolo di sesto uomo. In 14 partite come riserva, Westbrook ha una media di 15,7 punti, 8,1 assist e 4,9 rimbalzi con il 41,5% di tiri dal campo e un migliorato 35,0% da tre.

La prossima serie di partite con un trio sano di James, Davis e Westbrook potrebbe essere sufficiente a far sì che i Lakers rimangano fermi e cerchino alternative sul mercato dei free agent per aggiungere talento al roster.

L’evoluzione di Westbrook è una cosa, ma un accordo con i Pacers potrebbe privare i Lakers di quella che sembra la loro arma più letale: Anthony Davis al centro.

Nonostante la sua nota preferenza per il ruolo di power forward, è innegabile che i Lakers e Davis abbiano dato il meglio di sé con l’11enne veterano al centro. In un recente periodo di cinque partite con James ai margini della squadra, Davis è stato la forza trainante per tenere a galla i Lakers e ha messo a segno alcuni numeri storici.

In assenza di James, l’otto volte All-Star ha registrato una media di 33,2 punti, 17,4 rimbalzi, 2,6 blocchi, 2,2 assist e 2,2 rubate, tirando al contempo con il 59,6% dal campo e guadagnandosi le lodi di LeBron.

“AD è stato il miglior giocatore della lega nelle ultime quattro-cinque partite”, ha detto James. “Solo i suoi numeri e la sua produttività su entrambi i lati del campo. Non solo offensivamente, ma anche difensivamente è stato super impegnato”.

Davis è stato protagonista per i Lakers nella loro corsa al titolo a cinque e, una volta arrivati i playoff, è probabile che i matchup li vedano fare lo stesso, facendo diminuire il valore di Turner nelle partite che contano di più.

I Pacers sembrano essere fermi nel volere entrambe le prime scelte disponibili dei Lakers e, sebbene i dirigenti dei Lakers vogliano mantenere una certa flessibilità futura, il tempo stringe nell’era LeBron-AD.

La franchigia ha già puntato tutto su Davis per vincere un titolo nel 2020, ma senza giovani giocatori e risorse a disposizione, la cessione di Westbrook è l’unica strada percorribile da Los Angeles per ringiovanire il roster.

Resta da capire se una trade per Hield e Turner sia o meno la mossa vincente per i Lakers.